Misurare la Felicità !!???

PIL, storia di un indice zombie
- Esiste solo da pochi decenni. I suoi difetti, e le sue inesattezze ampiamente note, inducono una "crescita" che devasta la società e la natura -
di Marcos Barbosa de Oliveira

Questo testo parla del PIL (Prodotto Interno Lordo), della sua storia (sezione 1) e dei suoi difetti come indicatore del benessere delle popolazioni (sezione 2), con particolare attenzione alle esternalità ambientali negative (sezione 3). Tali difetti sono la base di quello che costituisce un enorme di numero di critiche al PIL, alcune piuttosto radicali, che hanno portato alla creazione di alcuni indicatori alternativi (sezione 4). Una caratteristica importante della critica è il fatto che essa viene riconosciuta dall'establishment; e più precisamente da quelle istituzioni internazionali preposte a stabilire norme e metodi di misurazione del PIL (sezione 5). Tutti questi fattori, nel loro insieme danno luogo a un paradosso: nonostante ci sia unanimità nel riconoscere la disfunzionalità del PIL, esso rimane ben saldo nel suo ruolo di parametro per la gestione delle politiche economiche, visto come variabile da massimizzare, e di criterio di valutazione delle prestazioni dei governi, ecc. La spiegazione del paradosso viene esposta nella sezione 6, basata sul concetto di forza del capitale. La sezione 7 riprende i temi della sezione 3, analizzando la relazione tra crescita del PIL e i problemi ambientali. La sezione 8, infine esamina i due principali movimenti di sinistra che affrontano la crisi ambientale: la decrescita e l'eco-socialismo. La tesi qui difesa è quella per cui, pur condividendo diverse proposte, esistono almeno tre fattori che rendono difficile associare i due movimenti, dal punto di vista dell'eco-socialismo.

1. Il PIL e la sua storia
Il PIL è il valore, espresso in unità monetarie, dei beni prodotti in un paese (o Stato, regione, comune, ecc.) nel periodo di un anno (o trimestre, mese, ecc.). In termini più semplici, esso misura la dimensione dell'economia. Da un altro punto di vista, il PIL è una componente di ciò che è stato chiamato contabilità nazionale. I conti nazionali sono i conti di un paese; si tratta di insiemi di dati quantitativi riferiti agli innumerevoli aspetti della vita economica: oltre al PIL – di gran lunga il più importante – i conti registrano i valori della produzione per settore economico, del capitale detenuto dalle imprese, degli investimenti, del reddito degli agenti economici, ecc. Nelle storie dello sviluppo dei conti nazionali, il titolo di pioniere dev'essere attribuito  al medico, inventore, politico, filosofo naturale ed economista inglese William Petty (1620-1687). Ciò che gli valse questo titolo furono le indagini e le stime di affitti, spese, popolazione, terreni e altri beni, che egli realizzò, dapprima in Irlanda nel 1650, e poi in Inghilterra e in Galles nel decennio successivo. [*1] Dopo Petty, e fino all'inizio del XX secolo, numerose statistiche di questo tipo sono state calcolate in vari paesi (Kendrick, 1970). Il precursore più diretto, più specificamente legato al PIL, è stata l'indagine sul reddito nazionale intrapresa nei primi anni '30 da Simon Kuznets (1901-1985), un economista americano di origine bielorussa che nel 1971 è stato insignito del premio Nobel per l'economia. A quel tempo, gli Stati Uniti stavano subendo le disastrose conseguenze della Grande Depressione, iniziata con il crollo del mercato azionario nel 1929. Di fronte alla crisi, il governo ha cercato di formulare politiche economiche che potessero superare, o almeno mitigare, gli aspetti più calamitosi della situazione, ma si è risentito per la mancanza di dati quantitativi affidabili sull'economia. Nel gennaio 1932, su istigazione del senatore Robert La Follette Jr., fu approvata al Senato una risoluzione che chiedeva al Dipartimento del Commercio di preparare un rapporto contenente stime del reddito nazionale totale degli Stati Uniti per il 1929, 1930 e 1931, comprese le stime delle quote del reddito nazionale provenienti dall'agricoltura, dall'industria manifatturiera, dall'estrazione mineraria, dai trasporti e da altre industrie e occupazioni redditizie, e le stime della distribuzione del reddito nazionale sotto forma di salari, affitti, royalties, dividendi, profitti e altri tipi di pagamenti. (Carson, 1975, p. 156). Per soddisfare la richiesta, il Dipartimento del Commercio stipulò un accordo con il National Bureau of Economic Research (NBER); un'organizzazione privata che aveva Kuznets nel suo staff di ricercatori, ed era incaricata di svolgere l'indagine. Nonostante avesse una squadra molto piccola e poche risorse, Kuznets ha svolto la sua missione con grande competenza e rapidità. Nel gennaio 1934 presentò al Senato il rapporto National Income 1929-1932 (Kuznets, 1934). Il rapporto ebbe grandi ripercussioni, rappresentò un significativo passo avanti rispetto a tutto ciò che era stato fatto prima in questo campo, e stimolò la realizzazione di nuove indagini negli anni successivi, utilizzate come sussidi per la formulazione delle politiche del New Deal rooseveltiano. Alla fine del decennio, con i presagio della guerra e poi durante la guerra, i conti nazionali, soprattutto negli Stati Uniti e nel Regno Unito, cominciarono a svolgere un ruolo ancora più importante, come sussidio per il ri-orientamento dell'economia per soddisfare le esigenze della guerra. [*2] Dopo la guerra, la mobilitazione intorno ai conti nazionali continuò, ora in vista della ricostruzione economica dell'Europa. Nel 1944, l'accordo di Bretton Woods ha portato alla creazione della Banca Mondiale e del Fondo Monetario Internazionale, e nel 1945 è stata fondata l'ONU, e tutti questi organismi sono stati attivamente coinvolti nella questione dei conti nazionali fin dall'inizio. La necessità che i conti di ciascun paese siano calcolati secondo gli stessi principi e metodi, almeno approssimativamente, per consentire confronti tra paesi, ha portato l'ONU a pubblicare, nel 1953, la prima edizione di un manuale normativo, il Sistema dei conti nazionali (SNA). Altre edizioni sono uscite nel 1960, 1964, 1968, 1993 e 2008 (fino al 1968, per conto dell'ONU, le ultime due per conto dell'ONU, dell'OCSE, del FMI, della Banca Mondiale e della Commissione Europea). Come precursore del PIL, il Reddito Nazionale è rimasto in vigore nel campo della contabilità nazionale fino al 1936, quando è stato sostituito dal prodotto nazionale lordo (PNL), che a sua volta, nel 1991, ha lasciato il posto al PIL. La differenza tra i due è la seguente. Il PNL di un paese si riferisce ai beni e ai servizi prodotti dai suoi residenti e dalle società con sede in esso, indipendentemente dal luogo in cui – nel proprio paese o in altri paesi – avviene la produzione. Il PIL è definito territorialmente, si riferisce ai beni e servizi prodotti in ciascun paese, indipendentemente dal luogo di residenza o dalla sede del produttore. Così, «un'impresa statunitense che opera a Shanghai entra nel PIL della Cina (e, viceversa, per quanto il PIL degli Stati Uniti), mentre un'impresa cinese che opera a Seattle contribuisce al PIL degli Stati Uniti (viceversa, rispetto al PIL della Cina)» (Fioramonti, 2013, p. 9). Per i nostri scopi, la differenza è irrilevante, per cui non è necessario entrare nel dettaglio del suo significato e delle ragioni del cambiamento. [*3] Per lo stesso motivo, al fine di semplificare le considerazioni che seguono, utilizzeremo la denominazione PIL anche nel caso di quei periodi in cui ciò che era in vigore era il Reddito Nazionale o il PNL. Nel formulare quelle che sono state le politiche economiche keynesiane del New Deal, i conti nazionali sono stati utilizzati con successo, prima, al fine di adattare le economie degli Stati Uniti e del Regno Unito allo sforzo bellico, e poi, nel dopoguerra, nella ricostruzione dei paesi più colpiti e nella ristrutturazione dell'economia mondiale. C'è un altro aspetto del significato di contabilità nazionale che non riguarda l'insieme dei dati utilizzati come sostegno all'elaborazione delle politiche economiche, ma piuttosto si tratta della sua variabile centrale, il PIL. E per quanto riguarda il PIL, l'aspetto più importante – e cruciale ai fini di questo saggio – è la valutazione della sua crescita. Il PIL di un paese rappresenta una misura delle dimensioni della sua economia - e quindi del suo potere economico - rispetto ad altri paesi. L'elenco del PIL per paese viene solitamente presentato sotto forma di classifica, e l'apprezzamento della sua crescita si manifesta sotto forma di un'aspirazione a salire nella classifica. Come dice Fioramonti, per decenni il mantra del PIL ha dominato il dibattito pubblico e i media. I paesi sono classificati in base al PIL, la definizione globale di "potenza" si basa sul PIL (ad esempio, superpotenze, potenze emergenti, ecc.), l'accesso alla governance globale è garantito anche in base all'andamento del PIL (ad esempio, i membri del G8 e del G20 sono selezionati in base al PIL) e le politiche di sviluppo sono dirette dalla formula del PIL. (Fioramonti, 2013, p. 5) Il PIL è valutato anche per quel che riguarda il suo rapporto con il benessere, o qualità della vita della popolazione. Da questo punto di vista, ciò che conta non è il PIL in sé, ma il PIL pro capite (di seguito, il PIL del PCL). L'assunto, ovviamente, è che il PIL pc sia una misura del benessere, vale a dire che più alto è il PIL, e migliore sarà la qualità della vita della popolazione. Questa ipotesi sarà discussa nelle sezioni seguenti, dove cercheremo di dimostrare che, come sostengono Costanza et al. (2014, p. 94), «Il PIL non solo non riesce a misurare gli aspetti chiave della qualità della vita molti modi, ma piuttosto incoraggia in molti modi le attività che danneggiano il benessere a lungo termine della comunità». Sia l'apprezzamento del PIL che quello del PIL del PCL implicano l'apprezzamento del tasso di crescita del PIL (tcGDP). Le tre variabili vanno di pari passo, e la loro valutazione si concretizza nell'obiettivo di massimizzarle. Nonostante la loro armonia, però, per ragioni che si chiariranno più avanti, la variabile che più intensamente figura nel dibattito pubblico a tutti i livelli, che frequenta più assiduamente i titoli dei media, è il PIL. [*4] In una visione stilizzata, si può dire che negli ultimi decenni, e con intensità sempre più crescente, la massimizzazione del tcGDP è diventato l'obiettivo primario delle politiche economiche, con dei governi che vengono valutati in base al successo o al fallimento nel raggiungerlo. Un buon governo è un governo che mantiene alto il PIL. Il fenomeno è ben noto, e per fare solo un esempio vale la pena citare il caso della Cina che, in quello che è stato un periodo che negli ultimi anni sembra volgere al termine: ha mantenuto tassi di crescita assai elevati, arrivando a sfiorare il 15% annuo, ed è stata perciò ammirata, invidiata e – per aver stimolato alla crescita degli altri Paesi – elogiata.

2. I difetti del PIL come indicatore di benessere [*5]
Nelle società democratiche, l'obiettivo delle azioni dello Stato dovrebbe essere la massimizzazione del benessere, o della qualità della vita della popolazione. Il PIL potrebbe essere un sostituto adeguato del ruolo di una variabile da massimizzare, se esso fosse un buon indicatore del benessere della popolazione. Ma non è affatto questo ciò che succede. Negli ultimi tempi, le critiche a questa interpretazione del PIL sono aumentate. Quelle principali si riferiscono all'indebita esclusione o inclusione - nel suo calcolo - di tutta una serie di fattori, come quelli elencati qui di seguito:
- Lavoro domestico non retribuito
Una delle critiche più frequenti al PIL è che in esso non viene incluso il lavoro domestico non retribuito; in genere il lavoro delle casalinghe. Si tratta di una critica sollevata con grande enfasi dalle femministe, come Waring (1989) e Warrior (2000), dal momento che tale lavoro viene svolto prevalentemente da donne. Sostengono, giustamente, che l'omissione rappresenta una svalutazione del lavoro delle donne, ma, andando oltre, la attribuiscono al carattere patriarcale e androcentrico delle società. Ci sono buone ragioni per affermare che non è questa la causa (o meglio, la causa principale) dell'omissione, ma piuttosto si tratta delle difficoltà di misurazione, derivanti dal numero di decisioni più o meno arbitrarie che dovrebbero essere prese per renderla praticabile: vale a dire, decisioni che riguardano 1) che cosa, tra le attività domestiche, dovrebbe essere considerato lavoro (giocare con i figli o le figlie è lavoro o svago?); 2) misurare il tempo dedicato alle attività lavorative e; 3) come valutare il tempo dedicato a ciascuna di esse (Stone, 1992, p. 122; Lequiller & Blades, 2014, p. 121-2). Un'altra prova contraria all'interpretazione femminista consiste nel fatto che il lavoro domestico retribuito - anch'esso svolto prevalentemente da donne - viene invece incluso nel calcolo del PIL. Riflettendo su questa differenza, un luogo comune nella letteratura sul PIL è l'osservazione (a volte attribuita a un economista, a volte a un altro) di un imprenditore che sposa una cameriera. La cameriera diventa casalinga; continua a fare lo stesso lavoro, ma senza essere pagata per questo. Il matrimonio, di conseguenza, e paradossalmente, provoca una riduzione del PIL.
- Qualità dei beni prodotti
Nel calcolo del PIL, i beni prodotti vengono contabilizzati in base ai loro prezzi di mercato, che non sempre corrisponde alla qualità. Uno dei fattori responsabili della discrepanza è il progresso tecnologico, che influisce sia sui prodotti offerti in vendita che sui metodi di produzione. Si consideri, ad esempio, due computer della stessa categoria prodotti a distanza di pochi anni l'uno dall'altro. L'ultimo modello può avere una qualità migliore (più funzioni, maggiore efficienza, durata, ecc.) e tuttavia costare lo stesso prezzo del modello precedente, grazie ai miglioramenti nel design e nei metodi di produzione. A quello stesso prezzo, anche i computer contribuiscono al PIL. È ragionevole supporre, tuttavia, che il più recente, di migliore qualità, contribuisca maggiormente al benessere (Stiglitz et al., 2010, p. 24 e 31; Coyle, 2014, p. 87-8 e 120). D'altra parte, non si dovrebbe nemmeno ignorare la strategia dell'obsolescenza programmata, in cui i progressi tecnologici vengono creati e deliberatamente implementati con l'obiettivo di ridurre la durata dei prodotti. Se presi in qualche modo in considerazione, porterebbero a una diminuzione del PIL, piuttosto che a un aumento, come nel caso precedente, dell'aumento della qualità (Slade, 2007).
- Disuguaglianza nella distribuzione del reddito
Il PIL non tiene conto della distribuzione del reddito. Da un punto di vista etico, non c'è dubbio che la giustizia sociale sia incompatibile con una distribuzione molto diseguale del reddito (senza che ciò implichi un egualitarismo radicale). Per quanto riguarda il benessere, è evidente, ad esempio, che 10.000 dollari in più di reddito mensile fanno poca differenza per un miliardario, una differenza enorme per chi vive con il salario minimo o è disoccupato. Almeno entro certi limiti, una migliore distribuzione del reddito significa un livello più elevato di benessere medio della popolazione. L'argomento ha acquisito molta importanza negli ultimi tempi a causa del peggioramento della distribuzione del reddito in molti paesi del mondo (Stiglitz et al., 2010, p. 44). Un episodio notevole di questo processo è stata la pubblicazione del libro di Thomas Piketty (2014), Il capitale nel XXI secolo, che, come è noto, ha avuto enormi ripercussioni. Torneremo su questo argomento nella sezione 4.
- Attività illegali
A differenza dei precedenti, questa carenza di PIL come indicatore di benessere non riguarda un fattore che dovrebbe essere incluso, ma un fattore che piuttosto non viene incluso propriamente. Il Sistema dei Conti Nazionali (SNA), come abbiamo visto nella sezione precedente, è quel manuale che viene pubblicato dalle organizzazioni internazionali che si occupano della raccolta di statistiche con l'obiettivo di uniformare i principi e i metodi utilizzati nel calcolo del PIL, al fine di consentire il confronto tra paesi. L'edizione del 1993 ha introdotto una norma che prescrive l'inclusione nel calcolo del PIL dei proventi di attività illegali, come la prostituzione (nei paesi in cui è illegale), il traffico di droga, le merci contraffatte, la pirateria della proprietà intellettuale, il contrabbando, la ricettazione, la corruzione, il riciclaggio di denaro, ecc. (UN et al., 1993, Ivi, p. 91; OCSE, 2002, pag. 152). [*6] Le attività illegali sono vietate perché considerate deleterie per la società o, in altre parole, perché contribuiscono negativamente al benessere della popolazione. Dal momento che il PIL è inteso come un indicatore di benessere, il valore del prodotto delle attività illegali dovrebbe essere sottratto, non aggiunto al PIL. Lo standard dell'edizione 1993 dell'SNA è stato ripetuto nell'ultima, nel 2008, ma ha iniziato ad essere implementato solo poco prima del 2014, e in alcuni paesi prima che in altri. Il cambiamento ha avuto un impatto abbastanza forte da causare cambiamenti nella classifica dei paesi in base al PIL, e questo ha contribuito a renderlo ampiamente pubblicizzato e discusso dai media, in articoli con titoli come: «L'Italia salvata dalla recessione grazie alla prostituzione e dalla droga» (Smith, 2014); «Pagare per le cattive abitudini: i servizi sessuali e le droghe aumentano il contributo del Regno Unito all'Unione europea» (Inman, 2014); «Chi dice che il crimine non paga? Contare la prostituzione e la droga nel PIL ha fatto sì che l'economia del Regno Unito superasse quella della Francia come quinta al mondo» (Linning, 2014).
- Altre attività dannose
Uno dei critici più accaniti del PIL come indicatore di benessere è stato lo stesso Kuznets, che ha svolto un ruolo così importante nello sviluppo dei conti nazionali, con gli autori che lo considerano "il padre del PIL" (Philipsen, 2015, p. 15). In un testo del 1937, elenca le attività economiche che dovrebbero essere escluse dall'insieme preso in considerazione nel calcolo del PIL, perché contribuiscono negativamente al benessere. Sarebbe molto utile disporre di stime del reddito nazionale che eliminino dal totale quegli elementi che, dal punto di vista di una filosofia sociale più illuminata di quella di una società acquisitiva, rappresentano un disservizio piuttosto che un servizio. Tali stime sottrarrebbero dal totale attuale delle entrate nazionali tutte le spese per gli armamenti, la maggior parte delle spese per la pubblicità, una buona parte delle spese impegnate in attività finanziarie e speculative e, ciò che è più importante, le spese che si sono rese necessarie per superare le difficoltà che sono, propriamente parlando, costi impliciti nella nostra civiltà economica. (Copeland, 1937, p. 37)

3. Esternalità negative
Per la considerazione delle sezioni che seguono, quest'ultimo punto dell'elenco è il più importante, perché costituisce il collegamento (il "gancio", come si suol dire) del tema del PIL con quello dei problemi ambientali. Per questo motivo, merita una sezione dedicata solo al suo studio.Le esternalità sono le conseguenze di un'attività economica che colpisce persone diverse dai produttori, indipendentemente dalla loro volontà. Le esternalità possono essere positive, quando contribuiscono al benessere delle persone colpite, o negative, quando lo danneggiano. Né i beneficiari pagano le prestazioni, né i danneggiati ricevono un risarcimento dai produttori. Il processo è quindi esterno all'economia di mercato. Nel mondo contemporaneo, una delle categorie più importanti è quella delle esternalità negative che colpiscono l'ambiente, causando i problemi del cambiamento climatico, dell'inquinamento dell'atmosfera, delle terre, dei fiumi, dei laghi e degli oceani, della riduzione della biodiversità, dello sfruttamento delle risorse naturali non rinnovabili – e molte altre che sono ben note, e non c'è bisogno di allungare questa lista. [*7] Il Sistema dei conti nazionali (SNA) esclude esplicitamente le esternalità ambientali dal calcolo del PIL, sulla base dell'affermazione che ... Vi sarebbero notevoli difficoltà tecniche ad associare valori economicamente significativi alle esternalità, essendo questi fenomeni intrinsecamente non di mercato. Poiché le esternalità non sono operazioni di mercato alle quali le unità istituzionali partecipano volontariamente, non esiste pertanto alcun meccanismo che garantisca la coerenza reciproca tra i valori positivi o negativi attribuiti alle esternalità dalle varie parti coinvolte. (ONU et al., 2009, p. 47) Concludendo questa rassegna dei difetti del PIL, per renderne chiara l'importanza, vale la pena citare le parole di Stiglitz: «In una società sempre più orientata alle prestazioni, le misurazioni contano. Ciò che misuriamo influisce su ciò che facciamo. Se adottiamo le misurazioni sbagliate, cercheremo le cose sbagliate. Nel tentativo di aumentare il PIL, potremmo trovarci con una società in cui i cittadini vivono peggio». (Stiglitz et al., 2010, p. xvii) Nella misura in cui hanno un impatto negativo sulla vita sociale, i difetti del PIL costituiscono quindi i fallimenti del mercato, la cui esistenza è riconosciuta anche dai neoliberisti più convinti. E per quanto riguarda le esternalità ambientali, afferma l'economista inglese Nicholas Stern nell'importante rapporto che porta il suo nome (Stern review on the economics of climate change), «Il cambiamento climatico è il più grande fallimento del mercato a cui il mondo abbia mai assistito, e interagisce con tutte le altre imperfezioni del mercato» (Stern et al., 2006, p. viii).

4. Indicatori alternativi
Le conseguenze nefaste della precarietà del PIL in quanto indicatore di benessere, hanno motivato numerosi interventi critici, accompagnati a loro volta da delle proposte di indicatori alternativi. Uno dei primi nuovi indicatori proposti, e quello che finora ha avuto la maggiore ripercussione, è l'HDI (Human Development Index), sviluppato dall'economista pakistano Mahbub ul Haq, con la collaborazione di diversi altri esperti, in particolare Amartya Sen, e lanciato nel primo Rapporto sullo Sviluppo Umano del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite nel 1990. L'HDI tiene conto dell'aspettativa di vita alla nascita, del livello di istruzione e del PIL pro capite. Nel 2010 è stato creato l'IDHAD (Inequality-Adjusted Human Development Index). La seconda iniziativa più eclatante in questo campo è stata l'istituzione, da parte del presidente Sarkozy, all'inizio del 2008, della Commissione per la misurazione della performance economica e del progresso sociale, presieduta da Joseph Stiglitz. Nel suo rapporto, reso pubblico nel settembre 2009, la Commissione propone, invece di un unico indicatore, un "cruscotto", che includa 8 dimensioni relative al benessere (Stiglitz, Sen & Fitoussi, 2010). Tra gli indicatori alternativi antecedenti all'HDI vi sono il MEW (Measure of Economic Welfare) e l'ISEW (Index of Sustainable Economic Welfare), creati rispettivamente da William Nordhaus e James Tobin nel 1972, e da Herman Daly e John Cobb nel 1989 (Daly & Cobb, 1994). Tra gli ultimi, il GPI (Genuine Progress Indicator) nel 1995 e il Better Life Index dell'OCSE nel 2011. Negli ultimi tempi hanno guadagnato terreno indicatori incentrati sulla misurazione della felicità, come l'HPI (Happy Planet Index) e il GNH (Gross National Happiness), lanciati rispettivamente nel 2006 e nel 2011. [*8]

5. Le disfunzioni del PIL e dell'establishment: il paradosso
Un aspetto assai importante della critica del PIL, basato sulle sue carenze come indicatore di benessere, è il fatto che esso venga riconosciuto dai suoi sostenitori (ad esempio, Coyle, 2014) e, più significativamente, anche dalle istituzioni internazionali responsabili di stabilire norme e metodi per il suo calcolo. Nell'SNA del 2008, ad esempio, si legge: «Il PIL viene spesso considerato come una misura del benessere, ma l'SNA non sottoscrive tale interpretazione e, di fatto, include diverse norme che la contraddicono». Successivamente, il documento elenca le diverse carenze del PIL come indicatore di benessere (UN et al. 2009, p. 12). Una prova ancora più evidente del riconoscimento dei difetti è l'esistenza dei Conti Satellite, i quali consistono in stime di aspetti rilevanti per il benessere che sono stati lasciati fuori dal PIL, come il lavoro domestico non retribuito, la disuguaglianza di reddito e gli impatti ambientali. I conti satellite hanno iniziato ad essere calcolati in Francia negli anni '60. Gli SNA del 1993 e del 2008 fanno numerosi riferimenti a essi in tutto il documento, e raccomandano a tutti i paesi di effettuare il loro calcolo (Philipsen, 2015, p. 227; UN et al., 2009, cap. 29). Un'altra iniziativa simile è iniziata nel 2007 con un convegno promosso dalla Commissione Europea e dal Parlamento Europeo, insieme al Club di Roma, all'OCSE e al WWF (World Wildlife Fund), dal titolo Beyond GDP, che ha portato al documento "Beyond GDP: measuring progress in a changing world in 2009" (Commissione Europea, 2009). Considerando il volume e la fondatezza delle critiche basate sui difetti del PIL, sull'abbondanza di indici alternativi e sulla posizione dell'establishment, ci si aspetterebbe che la sua supremazia fosse minacciata, e che il PIL si stesse indebolendo nel suo ruolo di parametro per condurre le politiche economiche, di variabile da massimizzare, di criterio di valutazione delle prestazioni dei governi. E così via. E  invece no: il PIL resta fermo in questi ruoli, continua ad essere al centro dei dibattiti economici e politici, continua a frequentare i titoli dei giornali con il massimo risalto. I numeri degli indicatori alternativi, e le rispettive classifiche dei paesi, ricevono una certa attenzione da parte dei media quando vengono pubblicati periodicamente, ma sono visti, per così dire, come note a piè di pagina alle notizie sui tassi di crescita del PIL. Qual è la spiegazione di questo paradosso?

6. La crescita del PIL e la forza del capitale
La risposta che propongo spiega il paradosso come conseguenza di una forza sociale, che chiamerò forza del capitale. Si compone di due componenti, una teorica e una empirica. Quella teorica riguarda una caratteristica fondamentale del capitalismo, riconosciuta sia dai sostenitori che dai critici, vale a dire, che il sistema funziona bene solo quando l'economia cresce, e funziona meglio quanto più alto è il tasso di crescita del PIL. Secondo alcuni economisti, il tasso di crescita minimo per un'economia capitalista sana è del 3% (Harvey, 2010, p. 27).
La componente teorica non è trascurabile, ma quella empirica è molto più potente. Corrisponde al fatto che tra il volume delle attività economiche, misurato dal PIL, e almeno altre tre variabili economiche, considerate decisamente benefiche nel contesto del capitalismo, esiste un rapporto di proporzionalità. Le tre variabili sono: il livello di occupazione, la redditività delle imprese e le entrate dello Stato. Come regola generale, con alti tassi di crescita, vincono tutti: vincono i lavoratori, aumentando i livelli di occupazione e il salario medio; le aziende vincono aumentando la redditività, che consente la loro espansione; E vince il governo, con l'aumento della riscossione delle tasse, che consente, tra le altre cose, investimenti e spese per l'assistenza sociale. Periodi di tasso di crescita basso o, peggio ancora, negativo corrispondono a recessioni (nei casi più lievi) e depressioni (nei casi più gravi), in cui si inverte la direzione delle variazioni, e tutti perdono: i lavoratori perdono, con l'aumento della disoccupazione, e la caduta dei salari; le aziende perdono quando i profitti diminuiscono e falliscono; e perde il governo, con il calo delle entrate. In ultima analisi, la resilienza del PIL si spiega con la forza del capitale, sostenuta dall'insaziabilità del sistema capitalista, dal principio del più siamo meglio è. Ho l'impressione che nella letteratura critica del PIL, questo aspetto del capitalismo sia raramente reso esplicito – anche se a volte è implicito. Se l'impressione è vera, è un'indicazione che la forza del capitale è sottovalutata. È sempre bene ricordare che conoscere la forza dell'avversario è fondamentale per sconfiggerlo.

7. Crescita e crisi ambientale
Il passo successivo del nostro ragionamento ci riporta alle esternalità ambientali negative del sistema capitalista, esposte nella sezione 3. Ciò che si aggiunge ora è l'idea, a prima vista abbastanza ragionevole, che esista una proporzionalità tra le dimensioni delle attività umane e il loro impatto sull'ambiente. Ai fini del ragionamento, tuttavia, è sufficiente una tesi più debole, secondo cui il rapporto tra le due variabili è monotono, cioè maggiore è l'economia, maggiore è l'impatto negativo sull'ambiente – anche se il rapporto non è lineare. Data la natura finita del nostro pianeta come fonte delle risorse necessarie per le attività economiche, l'implicazione è che la crescita permanente del PIL manca di sostenibilità; Se mantenuta, prima o poi porterà al collasso della civiltà. Con questo, la contraddizione fondamentale del capitalismo oggi viene alla ribalta: l'economia ha bisogno di crescere (perché il sistema funzioni bene), ma non può crescere (per non portare al collasso).

- Marcos Barbosa de Oliveira - Pubblicato l'8/12/2023 su Outras Palavras -

NOTE:

1. Un'eccellente storia del PIL e dei conti nazionali può essere trovata in Gross Domestic Problem: the politics behind the world's most powerful number (Fioramonti, 2013). Su Petty, vedi cap. 1, p. 17-20.

2. Secondo alcuni autori, le indagini dei conti nazionali negli Stati Uniti contribuirono in modo significativo alla vittoria degli alleati. Uno storico che difende questa tesi è Jim Lacey, in "Keep from all thoughtful men: how US economists won World War II "(Lacey, 2011). Cfr. anche Fioramonti (2013, cap. 1, p. 26-7).

3. Vale la pena, tuttavia, spiegare che il cambiamento ha avuto a che fare con la globalizzazione. Come dicono Stiglitz et al. (2010, p. xxii), «La globalizzazione stessa ha implicato che la differenza tra il benessere dei cittadini in un paese può differire notevolmente dalla produzione del paese. Ironia della sorte, la misura incentrata sul welfare, il Pnl, è passata di moda, lasciando il posto al PIL, che si concentra sulla produzione, proprio quando la globalizzazione stava facendo la differenza più importante. Ci sono ovvie conseguenze politiche in questa distinzione».

4. La maggiore enfasi data al PIL rispetto al PIL ha causato un curioso fenomeno di slittamento semantico in Brasile, in cui il "PIL" è venuto a designare non il Prodotto Interno Lordo, ma il tasso di crescita del suo prodotto. Con grande frequenza nei titoli dei giornali, ma in generale in tutti i media, è diventato comune usare espressioni come "PIL di x %", quando quella corretta sarebbe, ovviamente, "tasso di crescita del PIL di x %". La frana è stata così sorprendente che ha dato origine agli orrendi neologismi "pibinho" e "pibão", che significano piccolo e grande tcGDP.

5. Seguendo la letteratura, e per semplificare l'esposizione, ci riferiremo all'indicatore di benessere come PIL, invece di ciò che sarebbe più corretto, il PIL pro capite.

6. La giustificazione dell'inclusione di tali attività è essenzialmente di natura tecnica. Essa si basa sull'affermazione che la sua omissione provocherebbe discrepanze tra le diverse modalità di calcolo del PIL (OCSE, 2002, pag. 151). Ancora una volta, c'è un altro aspetto della difficoltà di misurazione.

7. Per uno studio ampio e competente dei danni all'ambiente causati dalle attività economiche, si veda Luiz Marques (2023).

8. Nel luglio 2011 l'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato all'unanimità la risoluzione 65/309 intitolata «Felicità: verso un approccio olistico allo sviluppo". In sintesi, la Risoluzione dice: "L'Assemblea Generale [...], consapevole che la ricerca della felicità è un'aspirazione umana fondamentale [... e], riconoscendo che il PIL, per sua natura, non è stato concepito per la felicità e il benessere della popolazione di un paese e non riflette adeguatamente la sua [...], invita gli Stati membri a intraprendere l'elaborazione di misurazioni che colgano meglio l'importanza della felicità e del benessere nello sviluppo, al fine di orientare le loro politiche pubbliche [... e] accoglie con favore l'offerta del Bhutan di convocare, durante la 66a sessione dell'Assemblea Generale, una tavola rotonda sul tema della felicità e del benessere». Nel giugno 2012 è stata adottata la risoluzione 66/281, che proclama il 20 marzo Giornata Internazionale della Felicità.