Lois Orr, una studentessa di 19 anni simpatizzante del Partito Socialista Americano, arrivò a Barcellona nel settembre 1936. Era in viaggio di nozze col marito, Charles Orr, facevano l'autostop in Francia sulla strada per l'India quando sentirono che la rivoluzione era scoppiata a Barcellona. Come molti della sua generazione, Lois credeva che la Spagna fosse "la posizione più favorevole per una svolta" per la rivoluzione mondiale. Invece erano a testimoniare il declino della rivoluzione e la sua sconfitta per mano degli stalinisti e dei loro alleati. Per dieci mesi sarebbero stati immersi ne "le immagini e i suoni e gli odori della rivoluzione".
Lois e Charles facevano parte di quella comunità ibrida di rivoluzionari generalmente molto giovani che arrivarono a Barcellona in quel momento e si associarono al POUM. Molti andarono al fronte per combattere - oltre 500 gli stranieri arruolati nelle milizie di partito - mentre altri rimasero nelle retrovie, dove Charles pubblicava il foglio del POUM in lingua inglese "Spanish Revolution", e Lois lavorava per il governo catalano (Generalitat).
Comprensibilmente, questo non è il libro da leggere se volete sapere cosa è realmente accaduto nella rivoluzione spagnola. Le lettere raccontano dettaglio i loro tentativi di misurarsi con gli eventi che si svolgevano intorno a loro, la vita quotidiana e le polemiche politiche dei rivoluzionari stranieri con cui hanno condiviso il lavoro e l'alloggio, l'ossessione per il cibo e i frequenti tentativi di rassicurare i genitori preoccupati. Avevano un comprensione assai
limitata della lingua spagnola, per non parlare del catalano, che li ha aiutati appena a comprendere la complessità di quel processo rivoluzionario. Entrambi sono stati radicalizzati dalla loro esperienza. Mentre Charles si è iscritto al POUM, Lois si è avvicinata sempre di più ai
trotzkisti. In particolare, il dissidente americano rivoluzionario della Lega dei Lavoratori guidata da Hugo Oehler. In seguito, entrambi sarebbero stati attivo nel Partito dei Lavoratori di Max Shachtman. Dopo i combattimenti di strada del maggio 1937, quando la CNT e il POUM si ritirarono dal barricate, Lois spiega: "I rivoluzionari (tranne un sacco di stranieri perdi-tempo che sono tutti in procinto di lasciare il paese) stanno lavorando freneticamente per costruire
un'organizzazione che possa dare le parole d'ordine necessarie a condurre le masse verso la vittoria, un partito rivoluzionario marxista che capisca la situazione e non manchi al momento del ricorso all'azione, cosa che il POUM ha sempre fatto". Con il POUM fuorilegge, inizia una caccia alle streghe di rivoluzionari stranieri in un rozzo tentativo di produrre "prove"
dell'esistenza di una rete "fascista-trotskista" di spie. Lois e Charles verranno coinvolti in questo vortice e arrestati per breve tempo prima di essere salvati dai loro passaporti statunitensi.
Lois Orr, Gerd-Rainer Horn- Letters from Barcelona: An American Woman in Revolution and Civil War - (Palgrave, Basingstoke, 2009), £45
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